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“师姐。”
“環儿,渊哥……”
楚環淡漠地一一点头。倒是楚渊拢着手,朝那位身披玄色貂裘,称呼他兄长的俊美青年露出了亲切热情的笑意。
“哟,前妹夫!听说你的一个侧妃又为你生了一个女儿。好像是你第八个孩子了吧?真是令人刮目相看。你们唐国不愧是远近闻名的畜牧业大国。”
众人:…………
唐国太子李承钦冷不丁遭受了前大舅子一记猛击,傻了眼。
“哥!”楚環严厉道,“我说过,不要不分场合说实话,让人下不来台!”
唐太子被补一刀,正中心口,吐血而亡。
“陛下宣诸侯王、臣工觐见——”
终于,礼官的唱和把所有人都从尴尬之中解救了出来。
乾元殿中灯火幽暗,机械侍跪坐在熏笼前煮着茶,金属手指一板一眼地数着碟子里的干龙眼。甘甜微涩的茶香逐渐弥漫在了阴寒的大殿之中。
羸弱的天子明恪斜依在高高的皇座上,穿着一身极简单的衬衫和长裤,面孔苍白,神情恹恹,一副浓浓的疲态。他的魂兽丹顶鹤伏在座椅上,修长的颈项无力地垂靠在他的膝头。
他变得都快认不出来了。这是楚環的第一个念头。
虽然她当初和还是皇子的天子曾做过三年高中同窗。可是她已再难从这个仿若骨架一般的同龄人身上,找到当年那个腼腆温顺少年的半点影子。
“诸位爱卿无需多礼,都就坐吧。”天子声音有气无力,依旧斜依在靠枕上,一双秀气凤目空泛地扫过众人。
“我知道你们都是为何而来的。我只先问一句:郑王陆勘,如今如何?还活着吗?”
楚渊缓缓出列,行礼道:“回陛下。郑王重伤不治。郑太子替父递交了降书,率一族投诚,哨向者都会接受神经阻断手术。臣已将他们暂时都安置在郑王都中。只等大局安定了,再给他们些不动产,准他们自己经营生活。只要安分勤劳,必定衣食无忧。”
天子一动不动,宛如雕像,干涸的双目如两口幽深的枯井,生命力几乎以肉眼所见的速度自他身上褪去。
苍王龙谡沉声道,“早闻天子与郑王相交颇深,引为知己。郑王感念陛下知遇之恩,才会举国之力为陛下伐楚。如今听闻挚友阵亡,陛下之悲痛,臣等感同身受。陛下为国事操劳过度,精神力损耗巨大,已是在强弩之末。我等臣工商议,望陛下择日退位,传位于皇储,归隐离宫。”
天子终于轻轻笑起来,目光落在了楚環身上。
“阿環,陆勘他死前,和你说了什么?”
楚環便是那个在攻打郑王都的时候一炮轰穿了郑王机甲的主帅。今日觐见,早就知道天子会对她发难,自然早有准备。
她面无表情道:“郑王重伤回宫后才去世的。他有什么遗言,郑太子和王后应当清楚。陛下可宣他们询问。不过开战前,郑王曾和我说了一句话。”
“什么?”天子身子微微前倾,死死盯着她。
“他说,他知道自己大势已去,然而能为了守护亲人挚爱而死,死亦无悔。”
天子怔了片刻,仰头呵呵笑了起来。丹顶鹤也终于抬起了脑袋,蔫蔫地朝楚環肩上那一只精神抖擞的金雕看了一眼。
“能死在你手下,也不算丢人。去,给環公主上一杯茶。”
楚環接过机械侍递来的茶,浅抿了一口,道:“陛下,如在盛世,您会是个备受爱戴的明君。退位吧,阿恪。我以楚国作保,你在离宫一切无忧,可以和皇后妃嫔安然度日。我们也会忠心辅佐新帝。”
“华国亦能作保。”白衣胜雪的华国太傅司徒启明上前一步,目光和楚環相遇,随即温和一笑。
“唐国也能。”李承钦道。
天子垂目望着台下煮茶的机械侍。侍从的机械臂熟练地端起茶壶,将蜜色的茶水灌注在粗陶罐中,茶香四溢。
“楚太子,失感是什么感觉?”
楚渊平静地说:“返璞归真。”
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